Mesmo de famílias pobres, o seu pai, Frank Hawking e a sua mãe, Isabel Hawking estudaram em Oxford (pai- estudou medicina/mãe- estudou filosofia, política e economia). Teve duas irmãs Philipa e Mary e um irmão adotivo, Edward. Já aos seis anos construía comboios de brinquedo. Na sua infância, quando ainda morava em St Albans, estudou na St Albans High School for Girls (rapazes até 10 anos eram educados em escolas para raparigas) entre 1950 e 1953 - este foi um bom aluno, mas não era considerado excecional.

Com 17 anos ganhou uma bolsa para estudar na universidade de Oxford, onde pretendia estudar matemática, mas o seu pai queria que ele estudasse medicina. Como não pôde, por não estar disponível em tal universidade, optou então por física, formando-se três anos depois (1962). Os seus principais interesses eram termodinâmica, relatividade e mecânica quântica. Obteve o doutorado na Trinity Hall em Cambridge em 1966, de onde era um membro honorário. Depois de obter doutorado, passou a ser pesquisador e, mais tarde, professor no Gonville and Caius College. Depois de abandonar o Instituto de Astronomia em 1973, Stephen entrou para o Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica tendo, entre 1979 e 2009, ano em que atingiu a idade limite para o cargo, ocupado o posto de professor lucasiano de Matemática, ocupando um cargo de Newton, tendo sido professor lucasiano emérito da Universidade de Cambridge.

Ao contrário do que aconteceu com Stephen Hawking, a esclerose lateral amiotrófica (ELA) costuma surgir aos 50 anos de idade. Não mais do que 10% dos pacientes vivem mais de dez anos. O cientista, por sua vez, viveu décadas. A ELA é resultado de uma degeneração progressiva de neurônios, em especial dos que controlam as atividades motoras do corpo (estes vão do cérebro até a medula espinhal). Daí porque um dos seus primeiro Daí porque um dos seus primeiros sintomas é a perda de força e o endurecimento dos membros. Não se sabe ao certo o que dispara o problema, mas de 5 a 10% dos casos têm origem hereditária. A esclerose lateral amiotrófica (também conhecida como Doença de Lou Gehrig ou de Charcot) é considerada uma enfermidade rara. Com 21 anos, após uma queda de patins, Stephen foi levado ao médico, que o diagnosticou com esclerose lateral amiotrófica (ELA), doença degenerativa que iria progressivamente paralisar seus músculos, e segundo o médico, o levaria à morte em no máximo três anos.

Apesar do diagnóstico devastador, em 1965, no seu primeiro casamento apenas se apoiava numa bengala. Em 1970, Stephen parou de andar e começou a usar uma cadeira de rodas. Nessa época, já tinha três filhos e era um físico conhecido que trabalhava no Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos Estados Unidos. Em 1985, com a saúde bastante agravada por uma pneumonia, durante uma viagem a Suíça, os médicos sugeriram desligar o respirador artificial, mas sua esposa não aceitou e levou o marido de volta para Cambridge. Submetido a uma traqueostomia, nunca mais falou. A partir de então, faz uso de um computador, com voz eletrônica, para comunicar.

• • 1975 – Medalha Eddington

  • 1976 – Medalha Hughes

  • 1979 – Medalha Albert Einstein

  • 1982 – Ordem do Império Britânico (Comandante)

  • 1985 – Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society

  • 1986 – Membro da Pontifícia Academia das Ciências

  • 1988 – Prémio em Física da Fundação Wolf

  • 1989 – Prémio "Príncipe das Astúrias" da Concórdia (contribuição à paz, entendimento, etc.)

  • 1989 – Título de "Companheiro de Honra", da Rainha Elizabeth II

  • 1999 – Prémio "Julius Edgar Lilienfeld" da Sociedade Americana de Física

  • 2003 – Prémio "Michelson Morley" da Case Western Reserve University

  • 2006 – Medalha Copley da Royal Society

  • 2009 – Medalha Presidencial da Liberdade

  • 2013 – Fundamental Physics Prize

  • 2016 – Professor Honorário do Instituto de Astrofísica das Canárias

Em 15 de janeiro de 2020, foi publicado um artigo científico descrevendo uma nova espécie da planta carnívora chamada Genlisea hawkingii S.R.Silva, B.J.Płachno & V.Miranda em sua homenagem.